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DES HORLOGES ET DES HOMMES - un historique par Christian BERNARDET

1.9. DE L'INTERET DES HOMMES POUR LE TEMPS ET LES HORLOGES

Enfin, avant d'aborder le chapitre des horloges comtoises, nous pouvons évoquer les motivations qui ont poussé les humains à s'intéresser aux horloges. Certains historiens estiment que les cloches des églises et des monastères, par leur son portant au loin dans la campagne, furent un élément primordial pour la cohésion sociale des villages : les paysans arrêtaient ensemble les travaux des champs, se groupaient à l'église pour les prières, les fêtes, les messes. Tant qu'il n'y eut pas d'horloge, dans le haut Moyen-Age, c'est grâce aux cadrans solaires ou aux clepsydres (horloges à eau) que les ecclésiastiques pouvaient actionner ces cloches (à bras d'homme). L'invention et la divulgation des horloges dans les centres religieux permirent de faire tinter ces cloches mécaniquement, et à heures à peu près régulières. D'où le vif intérêt des religieux, et également des conseils laïcs gérant les villes, pour les horloges mécaniques….. D'autre part, les mondes égyptien, grec, romain, chinois, hindou, s'étaient depuis des siècles intéressés à l'astronomie, et leurs découvertes avaient été transmises au monde chrétien du Haut Moyen-Age par les Arabes, qui les avaient développées.

Construire une machine complexe qui fonctionne au rythme du Soleil et des planètes était le rêve de bien des savants.

Enfin, pour voyager, surtout sur les mers, on s'était aperçu de l'importance capitale de pouvoir se situer et se diriger grâce à l'astrolabe et à la boussole. Mais il parut évident qu'avec une horloge fiable et précise, on pouvait se situer encore mieux (par la détermination des longitudes), d'autant que la maîtrise des mers devenait capitale pour la domination sur le monde entier. Ainsi l'Angleterre offrit dès le 19e siècle une énorme récompense à celui qui inventerait un chronomètre qui, après avoir fait le tour du monde sur un voilier, reviendrait à son point de départ sans avoir varié. Un horloger anglais, Harrison, charpentier d'origine, mais esprit curieux, conçut cette merveille de précision.